- Investigación liderada por el Dr. Alejandro Retamal del CEDER de la Universidad de Los Lagos analiza cómo la industria salmonera en Chile sostiene su modelo extractivista mediante estrategias discursivas de colaboración y confrontación.
Un nuevo estudio científico publicado en la prestigiosa revista internacional The Extractive Industries and Society, indexada en las bases de datos Scopus y Web of Science, examina las tensiones sociales, ambientales y políticas que rodean el crecimiento de la industria del salmón en el sur de Chile.
El artículo, titulado “Conflicts and Discursive Strategies in Chilean Salmon Farming: Territorial Hegemony, Actors, and Challenges for Coastal Governance”, fue escrito por el académico Dr. Alejandro Retamal, del Centro de Estudios del Desarrollo Regional y Políticas Públicas de la Universidad de Los Lagos, junto a los investigadores César Pérez, también de la Universidad de Los Lagos, y Juan Pablo Paredes, del Instituto Internacional de Filosofía y Estudios Sociales.
La investigación fue publicada en el volumen 27 (septiembre de 2026) de la revista editada por Elsevier, cuyo enfoque son los impactos sociales, económicos y ambientales de las industrias extractivas. De acuerdo con indicadores de Scopus, la revista posee un CiteScore de 7,7 y se ubica en el percentil 92 del área de Development, lo que la sitúa dentro del primer cuartil (Q1) de impacto académico en su campo.
Un sector clave, pero con conflictos persistentes
El estudio parte de un hecho central: la salmonicultura se ha convertido en uno de los motores económicos del sur de Chile. Según el análisis de los investigadores, la actividad genera alrededor de 86.000 empleos y alcanzó exportaciones por más de US$ 6.463 millones en 2023, consolidándose como el segundo sector exportador del país después del cobre.
Sin embargo, el trabajo advierte que esta expansión económica convive con tensiones socioambientales recurrentes en regiones como Los Lagos, Aysén y Magallanes.
“El cultivo del salmón se ha consolidado como una actividad económica fundamental en el sur de Chile, pero su expansión ha generado conflictos socioambientales persistentes, que reflejan contradicciones entre beneficios económicos e impactos ecológicos”, señalan los autores del estudio.
Entre los problemas documentados por la literatura científica y revisados en el artículo destacan el uso intensivo de antibióticos, la contaminación de fondos marinos, las fugas masivas de salmones y las crisis provocadas por floraciones de algas nocivas.
Estrategias discursivas para sostener el modelo
La investigación se basa en entrevistas a actores clave -pescadores artesanales, empresas salmoneras, autoridades públicas, comunidades indígenas y organizaciones sociales- además del análisis de documentos y políticas públicas.
Uno de los principales hallazgos es que la industria despliega estrategias discursivas que combinan colaboración y confrontación para sostener su legitimidad y expansión territorial.
Según los autores, las empresas construyen alianzas con distintos actores locales mediante integración económica, empleo o proyectos comunitarios. “Las empresas salmoneras implementan estrategias de colaboración dirigidas al sistema productivo local, el gobierno y la sociedad civil para fomentar subjetividades favorables al modelo extractivo”, explican los investigadores.
Por ejemplo, el estudio muestra cómo pescadores artesanales pueden integrarse a la cadena productiva a través de servicios asociados a la industria, lo que reduce la oposición local. “La integración económica de actores locales en la cadena de valor del salmón funciona como un mecanismo de legitimación social, disminuyendo la resistencia al modelo”, indican los autores.
Al mismo tiempo, las empresas también utilizan estrategias de confrontación frente a críticas o regulaciones que consideran adversas.
“Las estrategias de confrontación buscan deslegitimar a los actores opositores o influir en decisiones regulatorias cuando estas amenazan los intereses de la industria”, señalan los investigadores.
El rol del Estado y la gobernanza costera
El estudio también identifica un rol relevante del Estado en la configuración del sector. De acuerdo con los autores, históricamente la institucionalidad pública ha tendido a privilegiar el desarrollo de la industria acuícola por sobre otros usos tradicionales del litoral.
“El Estado chileno ha privilegiado los discursos y prioridades del sector empresarial, lo que ha limitado la participación efectiva de comunidades locales y actores tradicionales en la gobernanza costera”, sostienen los investigadores.
Este proceso, explican, contribuye a consolidar lo que denominan hegemonía territorial del modelo salmonero, donde ciertas narrativas sobre desarrollo y modernización se vuelven dominantes.
Neoextractivismo costero
Desde el punto de vista teórico, el artículo utiliza el enfoque de Economía Política Cultural Crítica, que analiza la interacción entre dimensiones económicas, políticas y discursivas.
A partir de este marco, el estudio concluye que la salmonicultura chilena puede entenderse como una forma de neoextractivismo costero, es decir, un modelo productivo intensivo orientado a mercados globales que transforma territorios y relaciones sociales.
“Las estrategias discursivas permiten convertir las crisis ambientales y sociales en oportunidades para ‘mejorar’ el sector, manteniendo la expansión del modelo extractivo”, explican los autores.
No obstante, el trabajo advierte que estas dinámicas enfrentan límites estructurales, especialmente cuando las crisis ambientales evidencian las contradicciones del sistema productivo. Por ello, los investigadores subrayan la necesidad de democratizar la gobernanza de los territorios costeros, incorporando de manera más efectiva a comunidades locales, pueblos indígenas y actores sociales en las decisiones sobre el uso del mar.
Reconocimiento a la colaboración internacional
Los autores también agradecieron la colaboración en la traducción del artículo al inglés de Tamara Ortega Uribe y Nathan Allen Edenhofer, ambos doctorandos del Departamento de Política de la University of California Santa Cruz.
El artículo se puede descargar de forma gratuita por 50 días desde aquí.
(Foto principal: Jackripper11)
