• La Dra. Bárbara Jerez, académica del Centro de Estudios del Desarrollo Regional y Políticas Públicas (CEDER), y el Dr. Cristian Canales-Aguirre, académico del Centro i~mar, son investigadores principales del centro que oficialmente inició sus actividades en enero de 2026.

Con el objetivo de iniciar la articulación científica y organizativa del recientemente creado Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Ecosistemas (IRIS), investigadoras e investigadores de diversas universidades del país se reunieron los días 5 y 6 de marzo en la comuna de Vilcún, Región de La Araucanía. La instancia marcó el primer encuentro presencial del equipo que liderará este proyecto de alcance nacional dedicado al estudio de los ecosistemas de agua dulce y los impactos de las especies invasoras en Chile.

El encuentro se desarrolló en el centro experimental de la Universidad Mayor en Vilcún y convocó a representantes de seis universidades asociadas, además de las instituciones que encabezan la dirección del centro. IRIS es liderado por el Dr. Daniel Gómez-Uchida, de la Universidad de Concepción, junto a la Dra. Paulina Bahamonde, de la Universidad Mayor, y comenzó oficialmente sus actividades en enero de 2026.

La iniciativa cuenta con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) y surge como continuidad del Núcleo Milenio de Salmónidos Invasores Australes (INVASAL), programa que desde 2017 ha investigado los efectos de salmones y truchas introducidas en ríos y lagos del país. En esta nueva etapa, IRIS proyecta una primera fase de trabajo hasta 2030, con posibilidad de extender su funcionamiento por cinco años más.

Participación de la Universidad de Los Lagos

La Universidad de Los Lagos forma parte del centro a través de dos investigadores principales: la Dra. Bárbara Jerez, académica del Centro de Estudios del Desarrollo Regional y Políticas Públicas (CEDER), y el Dr. Cristian Canales-Aguirre, académico del Centro i~mar. Su participación refuerza el enfoque interdisciplinario del proyecto, que integra ciencias naturales y sociales para abordar los desafíos ambientales asociados a los ecosistemas fluviales.

Durante el encuentro, las y los participantes trabajaron en mesas interdisciplinarias organizadas en tres grandes sistemas de conocimiento: biocultural, experimental y observacional. La instancia permitió comenzar a coordinar las líneas de investigación, establecer prioridades para el primer año y definir estrategias de trabajo conjunto.

“Fue una instancia clave para ponernos de acuerdo en las directrices generales del Centro IRIS y planificar cómo vamos a implementar los compromisos del primer año”, explicó la investigadora del CEDER ULagos, Dra. Bárbara Jerez.

Planificación interdisciplinaria

Según detalló la Dra. Jerez, el encuentro permitió reunir a especialistas de diversas áreas del conocimiento -incluyendo biología, biología marina y ciencias sociales- con el objetivo de integrar perspectivas sobre gobernanza, políticas públicas y trabajo con comunidades.

“Trabajamos en equipos interdisciplinarios donde dialogaron las ciencias naturales y las ciencias sociales para definir cómo abordar conjuntamente los objetivos del proyecto”, señaló.

Uno de los temas centrales fue el vínculo con los territorios donde el centro desarrollará sus investigaciones. Las y los investigadores discutieron estrategias para identificar actores locales relevantes, fortalecer relaciones con instituciones y organizaciones territoriales, y establecer nuevas colaboraciones.

Asimismo, se abordó la proyección de alianzas con universidades y centros de investigación internacionales. Actualmente existen compromisos de colaboración con instituciones de Canadá, Inglaterra y Estados Unidos, red que se espera ampliar durante los próximos años.

Formación de nuevos investigadores

Otro de los focos del encuentro fue la conformación del equipo humano del centro. Actualmente IRIS reúne a cerca de 30 personas, pero se proyecta que hacia fines de 2026 el equipo alcance aproximadamente 60 integrantes entre investigadores, profesionales de apoyo y estudiantes.

El centro incorporará tesistas de pregrado, magíster y doctorado provenientes de las universidades participantes, además de abrir convocatorias para dos o tres posiciones postdoctorales durante el primer año. También se evalúa la creación de la figura de investigadores jóvenes, destinada a personas que recientemente hayan completado su doctorado y que busquen desarrollar nuevas líneas de investigación dentro del proyecto.

“Una parte importante del primer año tiene que ver con conformar y fortalecer el equipo humano, pero también con planificar el trabajo científico y administrativo que requiere un proyecto de largo aliento como éste”, indicó la Dra. Jerez.

Territorios prioritarios

El Centro IRIS definió cuatro ecoterritorios prioritarios para su primera etapa de investigación. Estos incluyen el altiplano y el lago Chungará; la cuenca del río Maipo-Mapocho en la zona central; la ecorregión Toltén-Bosque Valdiviano -que abarca el río Valdivia-Calle Calle, el lago Panguipulli y el río Bueno-; y la zona de Tierra del Fuego en la Región de Magallanes.

En estos territorios se desarrollarán estudios científicos, actividades de vinculación con comunidades y trabajo con instituciones públicas relacionadas con la gestión ambiental y de recursos hídricos.

Entre las entidades con las que el centro proyecta colaborar se encuentran organismos como Sernapesca, Subpesca, el Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) y el Ministerio del Medio Ambiente, además de gobiernos regionales y municipios vinculados a la protección de ecosistemas fluviales y humedales.

Un desafío científico y colaborativo

Para la investigadora del CEDER ULagos, el encuentro en Vilcún también permitió fortalecer la dimensión humana del proyecto.

“La experiencia fue muy positiva. Me encontré con un equipo muy generoso y entusiasta, con un fuerte compromiso de aportar conocimiento científico para el cuidado de los ecosistemas del país”, afirmó.

Jerez destacó además la relevancia global del problema que el centro busca abordar. “Las especies invasoras son hoy uno de los principales problemas ambientales a nivel mundial, tan importantes como los efectos del cambio climático”, sostuvo.

El primer encuentro del Centro IRIS marca así el inicio de un esfuerzo colaborativo de largo plazo para comprender los sistemas acuáticos de Chile y sus transformaciones, integrando investigación científica, conocimiento territorial y participación interdisciplinaria.

“Es un desafío enorme y muy bonito (…) La idea es que IRIS sea un proyecto de todos y para todos, al servicio del país”, concluyó la académica.